1961年刘桦生于吉林长春,长在北京。做演员之前,他当过兵,做过工人,还下过海。从中央戏剧学院表演系毕业后开始演艺生涯。
刘桦剧照1994年,在央视版古装历史战争剧《三国演义》中饰吴郡太守许贡门客之一。1996年,在沈好放执导的古装历史剧《东周列国·春秋篇》中饰演易牙。1998年,在梁冠华,朱媛媛主演家庭剧《贫嘴张大民的幸福生活》中饰古三儿。2001年,在叶京执导,张涵予,傅彪主演的都市喜剧《贻笑大方》中饰演螃蟹；在何冰,徐松子,郑铮主演的电视剧《筒子楼》中饰演李守财。刘桦剧照2002年,出演文兴宇,杨若兮主演的喜剧《高老头奇遇记》。2003年,在吴秀波,郭涛主演的警匪悬疑剧《立案侦查》中饰演张栩；在叶大鹰执导的家庭情感剧《走过幸福》中饰演刘明。2004年,在傅彪,伍宇娟主演的家庭剧《居家男人》中饰演男保姆；在刘敏涛,于震主演的清朝剧《前门楼子九丈九》中饰演张福。《熊猫大侠》剧照2006年,参演宁浩执导的电影《疯狂的石头》,在其中扮演有情有义的黑老大“道哥”,为人所熟悉；随后在黄渤,姚晨主演的《大电影之数百亿》中饰演债主；同年与梁冠华,倪虹洁主演贺岁喜剧《家和万事兴之抬头见喜》。2008年,在陈坤,杨蓉主演的都市爱情剧《情证今生》中饰演独眼龙；在梁冠华,安雅主演的电视剧《迷失洛杉矶》中饰演李德福；与郭涛,陶虹主演喜剧片《婚礼2008》；在王岳伦执导的古装喜剧片《十全九美》中饰演洪盖天。与范伟,居文沛主演当代都市喜剧片《即日启程》饰演群爷；出演李易祥,秦海璐主演喜剧片《我叫刘跃进》。刘桦2009年,主演安战军执导的电影《万家灯火》；在李光洁,秦海璐,廖凡主演的中国首部百集谍战季播剧《谍影重重之上海》中饰演杜月笙。出演刑警侦缉调查题材剧《本色》；在电影《建国大业》中饰演警察队长；参演小成本电影《欠我十万零五千》饰喜哥；与霍思燕主演惊悚动作片《绝命岛》；在王岳伦执导的喜剧片《熊猫大侠》中饰王老吉；在喜剧片《大有前途》中饰刘艺风。2010年,与郭涛,朱雨辰,小李琳主演季欢执导的都市悬疑剧《疯狂的骗局》；出演陈家林执导的平民题材剧《大元奇事》；与马恩然,范明主演都市生活剧《岳父也是爹》；在张洪杰,宋丹丹,秦卫东主演的都市情感剧《老牛家的战争》中饰演福晓宁。与郭涛,林嘉欣主演阿甘执导奇幻动作片《魔侠传之唐吉可德》饰演令狐有味；与陈晓东,田中千绘主演爱情喜剧《爱情三十六计》。在幽默喜剧影片《盗版爱情》中饰演李老板。与范文芳主演喜剧片《一不留神》饰演侯木柜。2011年,出演乌尔善执导,安藤政信,张雨绮,游本昌主演的先锋武侠喜剧《刀见笑》；在王晶执导的喜剧冒险片《无价之宝》中饰演蛇哥。在韩三平导演的建党90周年献礼电影《建党伟业》中饰演程子卿。刘桦2012年,在陈宝国,陈月末,姜寒主演的近代革命剧《义者无敌》中饰潘毓桂。与魏小军,马秋子主演家庭情感剧《迷失的情感》饰演张振强；在夏雨,梅婷主演的都市情感励志大剧《而立之年》中饰曹可安；在宁浩执导,雷佳音,程媛媛,陶虹主演的喜剧动作冒险电影《黄金大劫案》中饰五哥；与冯雷主演中国首部警世疯狂喜剧《四戒》饰甄承宗,凭此角色提名第4届澳门国际电影节最佳男配角；与范伟,黄渤主演喜剧片《饭局也疯狂》饰天人一饭店老板；与彭博主演悬疑惊悚片《换心迷局》；出演邵兵,陈乔恩,沙溢主演电影《幸福迷途》；与维塔斯,黄圣依主演音乐歌舞喜剧《一夜成名》。与冯远征主演灾难片《冰雪11天》。刘桦写真2013年,在杜淳,马苏主演献给80后三十岁的都市情感剧《30岁,你好》中饰演孙总；参拍高圆圆,黄海波主演的都市爱情剧《咱们结婚吧》；与王宝强,徐帆主演电影《疯狂的导演》；出演张一白执导的爱情喜剧片《越来越好之村晚》。2014年,在郑曦,郑淼之主演的古装宫斗剧《芙蓉诀》中饰演土匪；在甄子丹,周润发,郭富城主演的神话片《大闹天宫》中饰演东海龙王；参演悬疑商战电影《最佳嫌疑人》；8月15日爱情喜剧《好命先生》公映。2015年9月11日,主演的喜剧电影《斗地主》上映,在片中高颜值军阀老K；同年客串出演贺岁电影《老炮儿》,在片中饰演灯罩儿。2016年8月,参演爱情喜剧电影《活宝》,在片中饰演侦探社社长李打听；9月,参加北京卫视的中国首档原创跨界喜剧竞技秀《跨界喜剧王》；9月23日,领衔主演的河南方言版喜剧电影《三个孬家伙》上映。2017年2月,参加东方卫视《笑星闯地球》之“笑王之战”；3月,在三亚拍摄都市青春喜剧《小乔遇上潘多拉》,在剧中饰演毕蒙；6月,随着电影《冰之下》的剧组出席上海电影节金爵奖。2019年8月26日,与陈宝国主演的年代剧《老酒馆》首播；11月26日,参演的古装剧《庆余年》在腾讯视频,爱奇艺首播,在剧中饰演监察院的用毒高手费介。2021年12月5日,特别出演的悬疑剧《谁是凶手》播出。2022年,参演电视剧《医是医二是二》播出；2月25日,参演的电影《你是我的一束光》上映；6月23日起,参演系列短片《大世界扭蛋机》播出；8月28日,主委会公布嘉宾名单,刘桦将出席第十七届中国长春电影节闭幕式暨颁奖典礼,担任颁奖嘉宾；9月,参演的《黏人俱乐部》官宣阵容。2023年1月22日,参加《2023年北京广播电视台春节联欢晚会》,与王宁,冯雷等共同表演戏曲小品《向前一步之居民议事厅》；1月24日,参演电视剧《打开生活的正确方式》播出；3月17日,参演的《黏人俱乐部》播出；6月29日-7月2日,特别友情出演的《八角笼中》全国点映；7月6日,全国上映；12月15日,参演的电影《戏杀》上映。
刘桦因为在电影《疯狂的石头》中扮演有情有义的黑老大“道哥”,为全国观众所熟悉,“道哥”也成了他的代号。观众也通过《疯狂的石头》中“道哥”这一角色见证了刘桦的喜剧功力。